毋庸置疑，斯瓦爾巴群島（原名斯匹次卑爾根群島）是地球上最與眾不同的地方之一。這座廣闊的極地群島坐落在北冰洋，位于挪威王國的最北端，同時也是非軍事區。

1920年，挪威、美國、丹麥、法國、意大利、日本和其他主要國家共同簽署了《斯瓦爾巴條約》，這份條約確定了斯瓦爾巴群島的國際法律地位，并承認挪威對這塊曾經自由的北極領土擁有主權，但同時也授予簽署國開發其自然資源和領水的權利。1935年，蘇聯加入了《斯瓦爾巴條約》。

盡管這份條約有50多個締約方，但只有俄羅斯在使用這一權利開展家庭活動，因此斯瓦爾巴群島的第二大鎮--位于西斯匹次卑爾根島的巴倫支堡--屬于俄羅斯，而另外兩個俄羅斯的定居點皮拉米登和格魯曼特村在20世紀末廢棄。斯瓦爾巴群島的官方語言是挪威語和俄語，雖然這座群島由挪威管轄，但俄羅斯公民訪問這里不需要簽證。

雖然斯瓦爾巴群島坐落在西部地區，受墨西哥暖流的影響，但仍然還是典型的北極氣候。一年中最熱的7月平均溫度只有+4.4C°，8月份很有可能就下起了第一場雪。在這種極地條件下，只有低矮、耐寒的植被可以生存：矮樺樹、極地柳、不同種類的苔蘚和地衣。冰川上還生存著一些種類的紅海藻，讓冰川看起來一片粉紅。斯瓦爾巴群島的獨特之處就在于微生物、灰塵和細菌的數量很少--因為這里對它們來說太冷了。

斯瓦爾巴群島上的島嶼是北極熊、北極狐、最小的馴鹿——斯瓦爾巴馴鹿、鯨魚、格陵蘭海豹、髯海豹、海象和白鯨的家園。柳雷鳥是唯一常年居住在群島上的鳥類，不過在不同的季節，人們還可以遇到其他90種鳥類。

斯瓦爾巴群島上有三片自然保護區和三座荒地，幾乎占據了群島面積的一半。斯瓦爾巴群島的另一個"財富"就是自然資源，這里的煤炭生產始于20世紀，隨后多個礦場和定居點在這里建立。但如今，部分資源已經耗盡，一些定居點也被遺棄。不過幸好這里沒有微生物和細菌，所以人們很久以前留下的房屋看起來仍然像嶄新的建筑一樣。

巴倫支堡居住著不同領域的科學家們：地質學家、地球科學家、考古學家、生物學家、冰川學家、地理學家，還坐落著不同的科學機構，比如俄羅斯水文氣象和環境監測局的運行氣象站，以及最北端的宇宙射線實驗室。挪威的朗伊爾城是斯瓦爾巴群島最大的定居點和行政中心，也是世界上最北端的城鎮，人口超過一千。實際上，最北端的民用機場也坐落在這里。

斯瓦爾巴群島還有一個有趣的特點，那就是斯瓦爾巴全球種子庫--創建于2006年的種子庫。地表上有一個不起眼的入口，就是通往砂巖地形下120米處的種子庫。這里的永久凍土以及構造活動的缺乏使得農業植物的樣本能夠在任何大災難中存活下來，并讓人類免于饑餓，以備不時之需。

 20世紀20年代，斯瓦爾巴群島成為主要的極地航空基地：這里是挪威著名旅行家羅阿爾德·阿蒙森和其他探險家們的出發點。如今，您不僅可以乘坐飛機，也可以通過海路到達斯瓦爾巴群島。成千上萬的游客在旺季來到這里，享受當地自然的美麗。但通過AirPano拍攝的全景圖，您可以足不出戶就欣賞到清澈的冰川、峽灣切割的海岸、延綿的山脈、無邊的海洋、極地動物和各種鳥類。

由Dmitry Moiseenko和Mike Reyfman拍攝

            2016年2月26日

這座北極群島坐落在挪威和北極之間，擁有深邃的峽灣、白雪皚皚的山脈、巨大的冰層和雄壯的北極熊。在子夜的陽光下，12人的小團隊乘坐北極冰雪加強版M/S馬爾默號探險船，尋找北極的象征--北極熊--并在自然棲息地里觀察這些雄偉的生物們。